如黑洞般的青少年憂鬱症
文／醫病平台 陳質采（兒童青少年精神科醫師）
【編者按】本週醫病平台的主題是「青少年憂鬱症」。感謝兒童精神科的領頭羊宋維村教授推薦這方面的權威陳質采醫師，以醫師的臨床經驗介紹在診斷上的困難以及治療的基本原則。
大腦其實是很複雜的器官，不能正常運作時，將影響人們日常生活的六大功能，包括思考、知覺、情緒、資訊接收、身體和行為表現；而這些功能又同時會受人、時、地及過去的生活經驗所影響，增加人們對精神疾病觀察和了解的困難。藉由大腦影像科學的發展，讓人們了解更多的大腦神經生理機制，使得心理的問題不只是意志力和心態因素，也包括大腦神經生理運轉的綜合結果。因此，所謂精神疾病的治療和康復過程，就無法像身體疾病（如感冒）的治療那麼簡單而單向，其病程更加漫長。
民眾對大腦科學認知的不足，不只延緩精神疾病的早期發現，也影響人們對精神疾病的因應。舉例而言，生活中，對於罹患腹瀉的病人，人們不會覺得他不需要看醫師，只需要堅強努力去面對，但對於罹患精神疾病的病人，卻常被認為他們應該堅強勇敢些，最好靠自己的意志力克服。這樣的觀點，讓精神疾病的求助被汙名化為不夠堅強的行為；再加上受症狀等因素影響所造成的退縮及不願表達的行為特徵，讓求醫之路困難重重。近五年來，當全世界的青少年自殺率不斷以倍數攀升時，也凸顯了有情緒困擾的青少年，從早期發現到求助的重重障礙。
不只是悲傷的青少年憂鬱症
青少年憂鬱症，在習慣以「少年不識愁滋味」的社會文化氛圍下，更是疾病認知概念上的一大挑戰。罹患這疾病的青少年究竟有多少呢？根據世界衛生組織調查，全世界青少年憂鬱症的盛行率為2至8%。董氏基金會2018年於臺灣六個直轄市，以國中與高中職學生為對象，使用青少年憂鬱情緒自我檢視表進行調查，在有效樣本3,478份中，發現13.3%的青少年有明顯憂鬱情緒，需尋求專業協助。
著名的英國兒童青少年作家J·K·羅琳曾經如此形容憂鬱症：「很難向從來未曾經驗過的人描述，因為這不是悲傷。我知道悲傷，悲傷是哭泣和感受。但這是一種冷漠無感，完全空洞的感覺。」另英年早逝、深受憂鬱症所苦的美國作家內德·維齊尼(Ned Vizzini)也說過：「有時我覺得憂鬱症是應對世界的一種方式，就像有些人喝醉了、有些人吸毒、有些人則變得沮喪。因為堆疊在心理的東西太多了，必須做些處理。」
健康因應，翻轉生活的不良循環
事實上，憂鬱症不僅是情緒低落，也影響了人們的想法、身體和行為，讓患者處於自我批評、記憶受損、猶豫不決、慢性疲乏、失去活力、人際退縮，讓進食、睡眠與作息變得混亂不正常。在青少年階段，這些症狀影響他們成長過程的規劃，使得生命任務無法履行，沒有成就感，也感到生命無望；而不健康的因應方式，更讓青少年陷入憂鬱情緒惡性循環的泥沼。
青少年若陷入持續的悲傷、無助、絕望、感覺自己毫無價值、內疚、無法感到快樂、學業表現下降，以及睡眠和飲食習慣改變，甚至是憂鬱
激躁交替出現的躁鬱症；這些情況如果無法得到有效治療，青少年個案可能無法過上令人滿意、充實的生活，或進行日常活動。因此，精神藥物治療，如抗鬱劑、抗精神藥物、抗焦慮藥物，以及情緒穩定劑等，對於許多兒童和青少年個案來說，往往有其必要。若青少年出現嚴重的自傷自殺行為，為了能安全渡過這段情緒風暴，有時也會安排急性住院。
大多數兒童和青少年個案通過藥物會改善，將藥物與心理治療結合會更有效。在開始服用藥物之前，宜由兒童和青少年精神科醫師進行評估，以瞭解兒童和青少年個案是否有自傷風險的潛在因素，或罹患可治療的精神疾病，例如注意力不足/過動症、物質濫用、躁鬱症、焦慮症或飲食失調等，並與父母討論評估的結果、藥物治療目的、不治療的風險、以及藥物治療的療效與副作用。服藥治療期間，父母、主要照顧者和兒童青少年精神醫療專業人員應該合作、密切監測，以瞭解是否要增加或減少劑量來達到藥物治療的最佳效果。
有時自殺念頭或自傷的跡象和症狀很難發現，青少年個案可能不會直接告訴你這些念頭。但當青少年個案出現自傷、自殺未遂，激動、憂鬱、焦慮或恐慌發作惡化，易怒衝動、攻擊性或敵意增加，睡眠困難或失眠加重，花更多時間獨處等種種跡象，則應該監測病情是否正在惡化。另外，藥物治療的遵循性也是近年來鬱症防治探討的焦點，突然停用藥物可能會出現不適，也可能導致鬱症復發，宜在與兒童青少年精神醫師討論下進行。
藥物、陽光、運動、放鬆、均衡飲食都是情緒重要的滋養因素，我們如果以溫暖接納的態度，結合不同資源，協助青少年控制、切割消極或不健康的行為與日常生活習慣，學習因應壓力的策略，覺察到自動化的不良認知，而從生活圈翻轉不良的惡性循環，青少年個案才有辦法找回原該屬於青春年華的健康與活力。透過各方一起攜手合作，讓處於冰冷黑洞、無助絕望的青少年，可以感受到每一道和煦的陽光，鼓舞每一點細微的進展，讓生活一點一滴成為可以接受的模樣，是這段康復旅程所需的重要指引。
本文經醫病平台授權刊登於《卓越電子報》
