生活
運用「吃塑膠的蟲」的體內酵素以基因工程作為未來大量塑膠分解的目標！
文/主編 蔡昆凌博士
全國台灣耀活協會理事長 蔡茗科
近來人類發現麵包蟲亦稱黃粉蟲可以啃食塑膠，除此之外，科學家還發現以下幾種昆蟲的幼蟲也具備啃食並分解塑膠的能力：
- 蠟蟲又稱大蠟螟的幼蟲。它能吃的塑膠亦即能分解聚乙烯（PE）如塑膠袋、保鮮膜；其特點是蠟蟲原本以蜂蠟為食，因為蜂蠟的長鏈烴分子結構與聚乙烯塑膠非常相似，因此牠們的腸道酵素與共生菌能將塑膠咬碎並轉化，根據實驗顯示，蠟蟲在塑膠袋上啃咬的速度相當快。
- 超級黃粉蟲 又稱亞齊莫氏蟲的幼蟲，俗稱大麥蟲或超級黃粉蟲，它能吃的塑膠，主要是能分解聚苯乙烯（PS），常見於保麗龍、免洗餐具），澳洲昆士蘭大學等研究發現，這種比普通麵包蟲更大隻的「超級蠕蟲」非常喜愛食用聚苯乙烯泡沫，牠們能將保麗龍當作主食並維持生命與體重，是目前科學界研究生物降解保麗龍的重要研究對象之一。
- 次等黃粉蟲，在非洲肯亞等地特有的一種甲蟲幼蟲，它能吃的塑膠：同樣能消化與分解聚苯乙烯（保麗龍）。
國際研究指出：當餵食這類幼蟲「聚苯乙烯混合麩皮」時，牠們的分解效率相當高，且存活率也很好。
值得關注的科學界目前的共識是研究這些「吃塑膠的蟲」，不是大量養殖牠們來把全球垃圾吃光（因為純吃塑膠會導致蟲體營養不良死亡，且塑膠添加劑可能殘留在體內），而是希望藉由解析牠們腸道內的「特定酵素」或「共生微生物菌群」，進而在實驗室複製或量產這些分解酵素，然後以此酵素以基因工程複製在科大量繁衍的酵母菌用來打造更有效率的塑膠回收與生物降解酵素技術，這將是人類對於過去一直無法處理的塑膠，可以找到有效終結的最佳方法與最適控制！
