南韓「世界號」第5次發射進入倒數

文／金藝智

南韓自主研發的運載火箭「世界號」（Nuri）將於7日進行第5次發射。本次任務將一次搭載5顆執行相同任務的超小型地球觀測衛星，並依序送入軌道。這也是南韓首次利用自主運載火箭，一次發射多顆量產型衛星組成星系。

世界號第5號機已於發射前一天、6日豎立在全羅南道高興羅老宇宙中心第2發射台。火箭當天上午自組裝大樓出發，上午7時30分抵達發射台，並於10時35分完成豎立與固定。隨後進行電力、推進劑供應系統連接，以及氣密與火箭功能檢查。

預定發射日期為10月7日，發射窗口為中午12時23分至下午1時23分。南韓相關單位將於當日上午綜合評估氣象、火箭狀態、太空環境及與其他太空物體發生碰撞的可能性後，決定最終發射時間。若因天候等因素延後，則將使用8日至14日的備用發射期間。

本次主要酬載為超小型地球觀測衛星「NEONSAT」2號至6號。這是由韓國科學技術院（KAIST）人造衛星研究所主導開發的首批量產衛星，每顆重量不到100公斤。

NEONSAT搭載電子光學相機，可提供約1公尺級黑白影像與4公尺級彩色影像，主要用於觀測韓半島及周邊海域，預計應用於國安及森林火災、洪水等災害應變。

南韓計畫最終運用10顆NEONSAT組成衛星星系。本次先發射5顆，2027年世界號第6次發射時再送上其餘5顆。待10顆衛星分布於兩個軌道面後，預計每天可對韓半島進行3次以上觀測，同一地點也能在24小時內再次拍攝。

NEONSAT在量產前已先後進行原型與驗證衛星測試。原型衛星於2024年4月發射，驗證衛星則於今年1月升空。本次開始正式發射首批5顆量產衛星，預計明年再發射5顆，完成整體星系部署。

衛星釋放方式也與過去不同。世界號第3節引擎關閉後，約在起飛810秒起開始逐一分離NEONSAT。2號至6號衛星將以約35至40秒間隔依序釋放，為避免衛星彼此接近，每次分離後，火箭上段也會調整姿態。

為了連續分離多顆主要酬載衛星，本次也導入新的低衝擊衛星分離裝置。該裝置以過去世界號使用的小型衛星分離系統為基礎，改採一體式夾環設計，在衛星脫離火箭時降低衝擊。

除了5顆NEONSAT之外，世界號此次也搭載10顆立方衛星。這些衛星由南韓的大學、研究機構、企業及地方政府開發，任務包括測試太空零組件、觀測低軌環境、追蹤濟州周邊海洋垃圾移動，以及分析懸浮微粒等。世界號本次總共將15顆衛星送入軌道。

2025年第4次發射時，世界號先分離1顆主要酬載衛星，再陸續釋放12顆立方衛星。本次則將主要酬載增加至5顆，在完成NEONSAT 5顆衛星分離後，再以每次2顆、約10秒間隔釋放立方衛星。包含衛星與分離裝置在內，本次酬載總重量約1,071公斤，也高於第4次發射。

此次任務也是南韓將世界號運作逐步由政府研究機構移交民間企業的重要一步。負責世界號整體製造的韓華航太（Hanwha Aerospace），此次不僅參與發射準備，也將直接投入發射控制。發射控制中心22個控制席位中，有20個安排韓華航太人員，其中18個席位將由公司人員直接操作。

截至第4次發射為止，主要由韓國航空宇宙研究院（KARI）人員操作控制系統，民間企業則在旁參與。本次則有相當一部分實際操作交由民間人員負責，研究院則改以管理與監督為主。南韓預計在第6次發射時，進一步擴大民間企業直接操作的範圍。

世界號在2021年首次飛行時，未能將衛星模型送入目標軌道，但於2022年第2次發射成功。2023年第3次發射起進入正式任務階段，並一路成功至2025年第4次飛行。

此次任務最大的不同，在於首次於一次發射中搭載5顆主要酬載衛星，並按照預定時間間隔依序分離。

7日發射前，工作人員將進行推進劑與液態氧加注，並再次檢查火箭狀態。發射前約10分鐘起，系統將進入自動發射程序。 若一切按計畫進行，世界號將升至約570公里高度，之後先將5顆NEONSAT依序送入軌道，再完成其餘立方衛星的部署。