文 / 劉正廷
在台灣的語言教育史上，或許劉玉蓮老師的名字不如一些名師那樣響亮，但她卻是一位默默耕耘、致力於語言文化傳承的教育者。她用對教育的堅持與熱情，守護著閩東語，讓這門逐漸消逝的語言被喚醒與珍視。
劉玉蓮老師，一位生於馬祖的普通女性，憑藉著強大的信念與不懈的努力，將自己與家鄉的閩東語緊密聯繫，成為國家語言的守護者與傳承者。
劉老師的故事，始於馬祖這個外島的偏遠小鎮。當時的馬祖經濟條件有限，家長普遍認為，女兒只要完成小學教育便足以投入工作，支持家庭。但劉玉蓮的父母卻選擇與眾不同之路。他們堅持讓四個女兒接受完整教育，這在當時的小島社會是非常罕見的舉動，甚至被鄰里視為「愚笨」。在那個年代，供女兒讀書是「不划算」的事情，但正是這種不計較得失的愛與信念，讓劉玉蓮的心中埋下堅韌不拔的種子。
「我想要證明父母的決定是正確的。」劉玉蓮老師回憶起當年的堅持，她的語氣中透著感恩與執著。她不僅僅是家中的女兒，更是一位承載著父母厚望的孩子。
從中山國中畢業後，她以優異的成績保送到省立台北師專，成為島上少數走出家鄉，接受高等教育的女性之一。師專畢業後，返鄉服務，先後在北竿的塘岐國小及南竿的中正國小服務，以實際行動報答父母的付出與期盼。
在106學年度，劉玉蓮老師當時所任教的桃園大成國小，成為「新住民」前導學校，秉持教育之友善、平等與多元文化精神，為每位學生提供選修母語的機會。然而，唯獨閩東語未能列入選修課程，這令劉老師感慨萬分，心想每位學生都應有選修自己母語的權利，這促使她決心為閩東語爭取選讀機會。
帶著這份信念，劉老師鼓足勇氣，向桃園市教育局提出申請，推動將閩東語納入選修課程。正因她的堅持與努力，讓桃園市率先在台灣本島開啟閩東語的教育之路，並為無數鄉親子弟，提供重新學習與傳承母語的珍貴機會。
此外，由於出外遊子異鄉打拼，為融入族群，總是隱藏自己，學習族群的優勢語言，成為生活主要用語，閩東語的使用因而日益減少。劉老師為此感到憂心，她意識到，這不僅是語言的流失，更是一種文化的逐漸消逝。
語言是文化的載體，若不能將其傳承下去，整個族群的歷史、記憶與情感也將隨之消失。劉老師對此有著深刻的理解，這更促使她致力投身於閩東語的保存與推廣工作中。
劉玉蓮老師總是謙遜地說：「我只是做了些自己想做的小事，實在不足掛齒。只希望讓大家知道，還有閩東語這樣的語別，並且願意有人來一起認識它、學習它，僅此而已。」
這樣的話語，正是劉老師多年來推廣閩東語的真實寫照。她不曾張揚，只是默默地堅守在自己的崗位上，將閩東語的火種一點一滴地傳遞下去。她深信，語言的力量遠遠超越溝通的功能，正如她所說：「每次我用閩東語與我失智的父親交談，他的眼神總是變得有光彩。」這樣的瞬間讓她更加堅定，語言不僅是溝通的工具，更是一條連結心靈與記憶的紐帶。
閩東語承載著劉老師的童年記憶、她的家庭故事，也承載著無數馬祖人的共同記憶。這份使命感驅使著她，無論作為教師還是語言傳承者，她始終走在保存母語的最前線，帶領學生、帶領社群，一步步走在推動母語教育的道路上。
她的努力如同一盞堅守黑暗中的燈火，雖然微弱，卻持續發出溫暖而堅定的光芒，照亮閩東語未來的道路。劉玉蓮老師的故事，不僅是個人對語言文化的守護，更是整個族群的記憶與希望。隨著閩東語的逐步推廣，她的付出與堅持正在影響著更多的人，成為一股激勵與加入傳承行列的力量。正如她所展現的那般，薪火相傳，燈火不滅。
