文/專欄作家 蔡昆凌博士
現代人的另外一種隱形且無法用科學儀器偵測與無法確認是否完整治癒的疾病-憂鬱症。在醫學上，憂鬱症的原因是多重因素的交互作用，包括生物學（如腦內神經傳導物質失衡）、遺傳（家族病史）、心理（如悲觀性格、低自尊）及社會環境因素（如壓力、重大創傷、人際關係等），也可能與其他身體疾病、藥物或產後荷爾蒙變化有關。
相關研究發現：長期壓力會導致三磷酸腺苷（ATP）下降，而它是對細胞能量和神經元溝通很重要的橋樑，為了驗證ATP釋放減少是否會影響情緒行為，在未經壓力的實驗樣本進行了基因移除，結果發現即使在無壓力環境下，這些小鼠也出現憂鬱和焦慮行為；而恢復受壓力的實驗樣本時表達時，ATP竟恢復正常，實驗樣本行為也發現有明顯改善。
所以這項研究是首次直接證實ATP釋放不足會驅動憂鬱和焦慮行為，揭示這兩種情緒障礙的共同分子通路。相關文獻皆可於Journal of Neuroscience查得數據與實驗報告。
綜上，世界衛生組織（WHO）指出，憂鬱症是全世界造成病患失能最嚴重的疾病，全球共有超過 3.5 億人受憂鬱症影響。憂鬱症是一種極其複雜的疾病，目前憂鬱症的成因仍然不明，但在過去 30 年來，有一種流行的說法就是憂鬱症因為大腦的「化學失衡」所引起，特別是與一種叫做Sserotonin的神經傳導物質有關。然從最新研究，作者認為這項發現不僅為憂鬱和焦慮的治療提供新的發現，也將成為未來藥物開發的重要依據，亦即發現大腦能量訊號降低才是導致憂鬱和焦慮行為的關鍵，作者甚至提出：讓科學與醫學持續觀察大腦的變化與憂鬱症關係變化，未來甚至可以結合AI與腦部影像，為每位憂鬱症患者提供適性的治療與幫助，畢竟人類大腦的變化與演化應該是AI所無法模擬，但卻是可以讓AI針對科學與數據加速完成人類的科學與醫療技術最有效的工具，不是嗎？
