文／慧明法師
英國近年持續擴大動物福利的倫理邊界，從傳統脊椎動物進一步延伸至章魚、魷魚等頭足類，以及螃蟹、龍蝦等十足甲殼類。英國政府曾於2021年宣布，根據倫敦政經學院受委託完成的科學審查，章魚、龍蝦、螃蟹等動物具有感受疼痛、痛苦與傷害的能力，因此應納入「有感知生命」的政策保護範圍；相關精神後續也反映於英國《Animal Welfare Sentience Act 2022》之中。
近期，英國又進一步提出動物福利改革方向，包括禁止將龍蝦、螃蟹等活體直接投入沸水烹煮，並強調應採取更人道的處理方式。相關改革被視為英國動物福利政策的重要進展：社會開始重新思考的，已不只是「人類能否食用」，而是「動物在被對待的過程中，是否承受了可避免的痛苦」。
僧伽醫護基金會董事長慧明法師表示，這項規範值得台灣社會深思。佛法所說的慈悲，不只限於對人，也包括對一切有情生命的憐憫。章魚擁有複雜神經系統，龍蝦、螃蟹會逃避傷害刺激，魷魚與蝦蟹也並非毫無感知。當現代科學逐漸證實牠們具有感受痛苦的能力，佛法所說「眾生皆有佛性」「一切有情皆貪生畏死」，便與現代生命倫理形成深刻呼應。
慧明法師指出，佛教六道輪迴觀認為，畜生道眾生亦曾在生死流轉中與人類互為眷屬。今日餐桌上的一尾魚、一隻蟹、一隻龍蝦，從佛法眼光來看，同樣是畏懼死亡、感受痛苦、渴望離苦得安的生命。人類若憑藉自身強勢地位，任意決定弱小生命承受痛苦的方式，文明便容易失去慈悲與同理。
「不活煮、不現殺、不以痛苦作為美味代價，就是現代人最容易實踐的護生方式。」慧明法師表示，傳統放生若缺乏生態評估，可能造成外來種入侵、疾病傳播或環境破壞；因此，現代社會更應推動「理性放生」與「餐桌放生」。
所謂「餐桌放生」，未必是將動物買來後再放走，而是從消費選擇中減少殺生、拒絕殘酷料理、避免點選活體現煮，讓慈悲心從寺院延伸至市場、餐廳與家庭廚房。
慧明法師強調，真正的護生，存在於日常生活中的每一個選擇。能吃素者，可盡量吃素；尚未全素者，也可先從減少海鮮、拒絕活煮、拒絕現殺、少吃活體料理開始。佛法提醒人們的，也不只是佛前合掌，更包括：當一個生命正在驚恐掙扎時，人是否願意少一分口腹之欲，多一分不忍之心。
英國法規的進展，也提醒世人，動物福利早已超越單純的西方政治議題，更是一場文明良知的覺醒。當法律開始承認章魚、魷魚、螃蟹、龍蝦並非毫無感知的生命，佛教徒更應回到佛陀慈悲本懷，看見所有生命皆有求生之念，也皆有離苦之願。
慧明法師呼籲，台灣社會可從三方面推動餐桌護生：第一，餐飲業逐步停止活煮、現殺等高痛苦料理方式；第二，消費者以拒絕點選活體烹煮作為慈悲實踐；第三，政府與學界可參考國際動物福利制度，建立更符合生命倫理的水產與餐飲處理指引。
「一念慈悲，即是放生；少造一分痛苦，即是護生。」慧明法師表示，真正的修行，除了誦經拜佛，也存在於每一次筷子落下之前。若能在餐桌前生起一念不忍，願意讓眾生少受一分驚恐與苦痛，這便是現代社會最切實、最可行、也最具智慧的放生。
（本文作者為佛教僧伽醫護基金會董事長）
